In the summer of 2006 the National Association of Latino Arts and Culture (NALAC), awarded me a grant to build an artistic floor installation using pre-hispanic papers and natural colors. I went to Mexico to look for a source of amate paper and to learn about ancestral colors. At the National Library of Anthropology and History (INAH) in Mexico City, the librarian brought me a number of documents to read among which was an academic thesis written by the anthropologist Yoshiko Shirata. In this thesis Shirata describes not only the history of the dyes and the substances used to make the colors permanent but also the meanings, myths and symbolism associated with them. I was privileged to read Shirata’s thesis one year before she published her book Colorantes de Mexico in which she delves deeper into the subject. I recommend watching a Spanish episode of “Los Rostros de La Antropología “ that illustrates her life and her passion for Mexican Artisans’ Art.
(https://www.youtube.com/watch?v=s_GqeQPbV3I)
I acquired a wealth of knowledge from Shirata’s thesis. Ash, stone lime, alum, iron, copper, chrome, citrus lime, are some of the mordants which can be used to make and fix natural colors when placed in boiling water with flowers, plants or cochineal. Cochineal when ground and boiled with citrus limes gives a bright red, when boiled with limestone it generates a red- purple color, while a deep purple is obtained when boiled with alum. I experimented for a long time mixing several mordants with cochineal and I succeeded making a large array of colors. However no matter how careful I was to measure the ingredients and to faithfully replicate the process, each batch turned out somewhat different. The process of breaking away from the desire to control the hues of the colors was very difficult but incredibly gratifying to me, who for thirty years could control the oils with precision. There is always an element of surprise when working with natural colors: Where did this unexpected color come from?
Details of Nalac Grant - All photos by Yarrington Studio -2007
En el verano del 2006 la Asociación Nacional del Arte y Cultura Latina ( NALAC) me concedió una beca para construir una instalación artística en el piso utilizando papeles y colorespre-hispánicos. Fui a México para buscar una fuente de papel amatee investigar los tintes y colorantes ancestrales. En la BibliotecaNacional de Antropología e Historia (INAH) en la Ciudad de México, la bibliotecaria me trajo varios documentos para leer entre los cuales estaba una tesis académica escrita por la antropóloga Yoshiko Shirata . En ella Shirata no solo describe la historia de los colorantes y las sustancias que se usan para fijarlos sino también los significados, mitos y simbolismo asociados con ellos. Tuve el privilegio de leer la tesis de Shirata un año antes de la publicación de su libro Colorantes de México, en el cual ella profundiza el temaRecomiendo ver un episodio de “Los Rostros de La Antropología“ que ilustra su vida y su pasión por el arte y artesanía mexicanos
(https://www.youtube.com/watch?v=s_GqeQPbV3I).
Adquirí muchísima información de la tesis de Shirata . Roca caliza, cenizas, alumbre, hierro, cobre, cromo y cítricos como el limón son algunos de los mordantes que se pueden utilizar para hacer y fijar colores naturales cuando se hierven previamente en agua junto con flores, plantas o cochinilla . Cuando la cochinilla se macera y se hierve con limones el color que resulta es un rojo brillante; cuando se hierve en presencia de cal o roca caliza se genera un color rojo-púrpura , mientras queun tono púrpura profundo se logra al hervirla con alumbre. Tuve que experimentar por largo tiempo mezclando varios mordantes con cochinilla ylogré hacer una gran variedad de colores. Sin embargo a pesar de medir cuidadosamente los ingredientes y repetir fielmente el proceso, cada lote de colorantes salía algo diferente.El proceso dedesprenderse del deseo de controlar los tonos de los tintes resultó muy difícil pero increíblemente gratificante para mi, quien por treinta años pudo controlar los oleos con precisión. Siempre hay un elemento de sorpresa cuando se trabajan los colores naturales : ¿de donde salió este tono que no esperaba ?
