Bright and early on a Saturday morning we left the city of Puebla and headed towards the Sierra Norte (North Sierra) of Puebla to visit the Otomi community of San Pablito. Friends had told us that there the natives still make Amate paper using artisanal methods which date back hundreds of years before the Conquest. The trip lasted more than five hours and the last hour was over an asphalted and winding road which brought us first to the pueblo of Pahuatlan and from there we drove down the valley and up the hill to arrive at San Pablito.We parked the car and walked towards the market. Immediately we noticed a silence, we did not hear the characteristic sound “Taca, Taca, Taca” caused by the pounding of the bark fiber. The street was empty. We saw a woman who – while her daughters were eating slices of watermelon – intertwined strips of dyed bark. She amiably told us that the fiber of the Jonote rojo (Heliocarpus appendiculatus) now a days comes from afar because the tree no longer grows in this area; she also told us that on Saturdays the artisans go to sell their products at various artisanal markets which are placed in various cities of the country. The nearest one is in the Jardin Analco, in the city of Puebla. No wonder the community was quiet. We walked around the pueblo; we saw colored buckets used to soak the fiber, a small hand mill to crush the fiber, sheets of Amate paper in the balconies of the houses. Upon leaving the community we caught sight in the distance of three shamans walking up the hill in their ceremonial dresses. They were probably returning from a “ritual cleansing”. Our disappointment at not having seen the process of making paper faded at the sight of the three “Chamanes”. We were witnessing an ancestral custom. The next day Marcos, our Nahua friend and companion and source of much indigenous knowledge, took us to the Analco market where we met Jose Zoyoquila Denza, a native of San Pablito, who became our main supplier of Amate paper.
Un Sabado muy temprano por la mañana salimos de la ciudad de Puebla rumbo a La Sierra Norte de Puebla a visitar la comunidad Otomí de San Pablito. Amigos nos habían dicho que ahí los habitantes aun elaboran el Papel Amate usando métodos completamente artesanales que datan cientos de años atrás de la conquista.El viaje por tierra duró mas de cinco horas y la ultima hora fue por un camino asfaltado y sinuoso llegando primero al pueblo de Pahuatlan y de ahí bajamos al valle y subimos al cerro para llegar a San Pablito Estacionamos el coche y nos dirigimos a pie hacia el mercado. Inmediatamente notamos un silencio , el sonido característico del lugar “Taca , Taca, Taca” causado al golpear la fibra de la corteza no se oía . La calle estaba casi desierta . Vimos una mujer que mientras sus hijas comían pedazos de sandia , entrelazaba tiras de corteza teñidas . Ella amablemente nos dijo que ahora la fibra del jonote rojo (Heliocarpus appendiculatus) viene de muy lejos porque el árbol no crece mas en esta zona ; también nos dijo que los sábados los artesanos salen a vender sus productos a los diferentes mercados artesanales que se ponen los domingos en varias ciudades del país. El mercado mas cercano siendo el del Jardín Analco, en la ciudad de Puebla . Con razón estaba quieta la comunidad. Caminamos por el pueblo vimos cubetas de colores donde la fibra seguía remojándose, un molinito manual para triturar la fibra , hojas de papel amate en los balcones de las casas. Al salir de la comunidad avistamos a lo lejos tres Chamanes subiendo a pie el cerro , vestidos con sus trajes ceremoniales. Regresaban probablemente de una “ limpia ritual”. La desilusión de no haber visto el proceso de la elaboración del papel se desvaneció al ver a los tres “ Chamanes” . Estábamos siendo testigos de una costumbre ancestral. Al día siguiente Marcos , nuestro compañero , fuente de mucho conocimiento indígena y gran amigo Nahua nos llevó al mercado de Analco donde conocimos a José Zoyoquila Denza, oriundo de San Pablito, quien se convirtió en nuestro mayor proveedor de Papel Amate.
Top Left Colored Buckets used to soak fiber.- Cubetas de colores con fibra.
Top Right Hand Mill to crush the fiber - Molinito manual para triturar la fibra
Bottom Left Jose Marcos Flores my companion- Jose Marcos Flores mi compañero
Bottom Right Jose Zoyoquila Denza main supplier- mayor proveedor de amate.,